Кухонные комбайны можно разделить на три типа: простые и дешевые устройства, способные выполнять 4-5 различных операций с овощами и фруктами; более сложные (10-20 функций, в том числе по обработке мяса и теста) и, наконец, профессиональные машины, отличающиеся высокой производительностью, мощностью и надежностью.

Комбайн первого типа - это, по сути, усовершенствованная овощерезка, снабженная дополнительными принадлежностями для приготовления пастообразных смесей и выжимания сока. Такие устройства обычно умеют обрабатывать овощи и фрукты разными способами - например, нарезать картофель соломкой или ломтиками, шинковать продукты или размельчать до состояния пюре. Мощность подобных комбайнов, как правило, колеблется в пределах от 400 до 500 Вт, объем чаши не превышает 2,5 л. большинством пищевых полуфабрикатов. На вопрос, что лучше иметь дома - один комбайн или те несколько приспособлений, которые он заменяет, невозможно ответить однозначно. Действительно, достаточно устойчивый процент людей всегда будет стремиться к приобретению сложных и многофункциональных приборов. И в то же время значительная часть населения отдаст предпочтение теркам, ступкам, ручным овощечисткам и тому подобным "узкоспециализированным" устройствам.

Более сложные комбайны снабжаются также отдельной емкостью для перемалывания кофе и различных специй ("сухая мельница"), центрифугой для отжима мякоти размельченных овощей, специальной соковыжималкой - "давилкой" для цитрусовых, шнековой мясорубкой с несколькими насадками и миксером с возможностью взбивания и замеса теста. Конечно, такие универсальные возможности не могут не повысить техническую сложность прибора, мощность его двигателя и соответственно цену - стоимость большинства моделей колеблется от $150 до $300.

Несложный расчет показывает, что даже сравнительно дорогой комбайн со всеми мыслимыми и немыслимыми "наворотами" на 30-40% дешевле, чем набор из миксера, блендера, овощерезки, кофемолки и мясорубки (от того же производителя). Поэтому кухонный комбайн для семьи, начинающей вести свое хозяйство с нуля, - приобретение не только полезное, но и весьма выгодное.

Впрочем, возможность сэкономить до 50% от общей стоимости комбайна существует и для хозяев кухни "со сложившейся инфраструктурой". Если же обладатель "облегченной" модификации вдруг вознамерится приобрести какую-нибудь дополнительную деталь, у него не возникнет никаких проблем - все устройства и насадки имеются в свободной продаже. Торговля "в розницу" удобна и для аварийных ситуаций, когда требуется заменить испортившуюся или потерявшуюся деталь.

В комплект может входить три, четыре и более емкостей разной величины с совершенно разными функциями. Поэтому, выбирая ту или иную модель комбайна, обращайте внимание на объем прилагаемых к ней чаш и кувшинов и обязательно уточняйте, для чего они предназначены. В противном случае не удивляйтесь, если комбайн "объемом 3 л" окажется оснащенным литровым блендером или чашей для замеса 500 г муки.

Емкость чаш следует подбирать в зависимости от числа едоков и соответственно количества приготовляемой для них пищи. Помните, если у вас большая семья или бывает много гостей, полуторалитровой чаши для салата явно недостаточно. Если вы готовите в больших объемах, то и комбайн надо подобрать "покрупнее", рассчитанный на 5 кг теста. При этом лучше, чтобы прибор обладал достаточным запасом мощности, поскольку некоторые операции (например, замешивание крутого теста) требуют значительных энергозатрат. При слабом моторе замес либо окажется некачественным, либо займет много времени, либо вообще приведет к поломке двигателя.

Характеристики кухонного комбайна, имеющие первостепенное значение для покупателя:

Это диапазон скоростей вращения вала двигателя и создаваемая им величина момента вращения. Момент вращения представляет собой, образно говоря, ту силу, которую способен развить комбайн. Как правило, эта величина зависит от мощности двигателя и конструкции редуктора, передающего вращение от двигателя к той или иной рабочей насадке. До недавнего времени производители кухонной техники уделяли внимание в основном увеличению мощности своих устройств. Поэтому домохозяйки со стажем из личного опыта знают: чем мощнее электрическая мясорубка, тем лучше она справляется с любым мясом. Сильный мотор потребуется также и для одномоментной обработки большого количества продуктов - ведь объем чаши в разных моделях может варьироваться от 1,5 л до 6,7 л.

У каждого способа обеспечения необходимого момента вращения есть свои плюсы и минусы. С одной стороны, мощный двигатель потребляет больше электроэнергии. С другой стороны, усложнение конструкции редуктора (при получении малых скоростей, но большого рабочего усилия) увеличивает вероятность его поломки. А поскольку любой производитель стремится повысить надежность своих изделий, редуктор изготавливается из высокопрочной стали, что приводит к повышению его стоимости, а заодно и стоимости всего комбайна на 10-20%. Что выгоднее - сразу уплатить побольше или потом приплачивать за электроэнергию? Видимо, это зависит от интенсивности использования комбайна, а в конечном итоге - от индивидуальных потребностей и вкусов его владельца.

В некоторых предусмотрен так называемый импульсный режим, обеспечивающий работу комбайна только при нажатой кнопке пуска. Этот режим используется для каких-либо краткосрочных процедур (скажем, когда надо взбить слегка осевшую пену в коктейле) и для повышения качества обработки продуктов.

Стремиться к очень высокой скорости не следует, она не всегда означает высокое качество. Скажем, если слишком энергично перемалывать печень для паштета, она превратится в кисель и значительно ухудшит свои вкусовые свойства. Поэтому комбайны с несколькими скоростями работы предпочтительнее своих односкоростных "собратьев". Чем шире диапазон частот у двигателя, тем точнее можно подобрать необходимый режим обработки того или иного продукта.

Чем сложнее модель кухонного комбайна, чем больше различных функций она в себе совмещает, тем больше места на кухне требуется для размещения всех аксессуаров. Чаши, венички, ножи, метелки, собранные вместе, потребуют куда большего пространства, нежели сам прибор. С этой точки зрения актуален вопрос хранения комбайна и его принадлежностей.

Поскольку все модели оснащаются острыми ножами-насадками, их конструкция продумана с таким расчетом, чтобы ни в коем случае не нанести травму владельцу. Все современные комбайны снабжены системой блокировки, которая не позволит двигателю включиться, если насадка надета неправильно. Существуют также системы защиты и для самого комбайна - от скачков напряжения в сети используются предохранители и прерыватели цепи. Предохранители спасут от повреждения и мясорубку - в случае блокировки шнекового ножа и превышения пиковой нагрузки контроллер автоматически выключит комбайн.